荒郊野岭之外,骑驴外出的读书人冯生巧遇一位貌美如花、身着红裙的女子(zǐ )。当他准备上前搭话时(shí ),女子竟凭空消失。冯生不以为意,夜幕降临后投宿古寺,在此遇见自称由千年老狐变化而来的辛叟,进而得知连续(xù )两(liǎng )度出现的红衣女子是辛叟的狐女辛(xīn )十四娘。因私窥闺房,冯生惹恼辛叟,被对方愤怒地(dì )赶了出去。后经鬼狐主宰牵线,冯生终于和十四娘结为夫妇,琴瑟合璧。洞房花烛夜,自(zì )该是金榜题名时。冯生和家境优渥(wò )的楚公子结伴上京赶考,但这个正直清廉的书生三番五次触怒楚公子,进而被对方勾结官府所陷害。
眼看夫君名不保矣,十四娘为救冯(féng )生不惜忍辱负重……